กระรอกเป็นสัตว์ป่าตัวเล็กๆที่นิยมนำมาเลี้ยงคลายเหงาหรือเพื่อความเพลิดเพลิน กระรอกมีอยู่มากมายหลายชนิด และยังเป็นสัตว์ที่จำแนกชนิดได้ยาก แม้แต่นักวิชาการก็ยังไม่มีข้อสรุปเนื่องจากแต่ละชนิดมีความคล้ายคลึงกันมาก สำหรับกลุ่มกระรอกที่พบในประเทศไทยจำแนกชนิดของกระรอก ทั้งหมดได้ 30 ชนิด
สายพันธุ์
กระรอกอาจแบ่งได้เป็น 3 พวกใหญ่ ๆ ได้แก่ กระรอกต้นไม้, กระรอกดิน และ กระรอกบิน
วงศ์กระรอกมี วงศ์ย่อย 2 วงศ์ คือ
Pteromyinae ได้แก่ กระรอกบิน
Sciurinae ได้แก่ กระรอกต้นไม้, กระรอกดิน, ชิพมังค์
ลักษณะ
กระรอกต้นไม้ เป็นกระรอกที่มักพบเห็นได้บ่อยและคุ้นเคยกันดี มีหางยาวเป็นพวงสวยงาม มีกรงเล็บแหลมคม และมีใบหูใหญ่ บางชนิดมีปอยขนที่หู ส่วนกระรอกบินนั้น จะมีพังผืดข้างลำตัว สำหรับกางเพื่อร่อนจากจุดหนึ่งไปยังอีกจุดหนึ่ง มักเป็นหากินในตอนกลางคืน มีตาสะท้อนแสงไฟ กระรอกดิน มักจะมีรูปร่างสั้น และล่ำสันกว่ากระรอกต้นไม้ มีขาหน้าแข็งแรงใช้สำหรับการขุดดิน หางของกระรอกดินนั้นจะสั้นกว่าหางของกระรอกต้นไม้ และไม่ฟูเป็นพวงนัก และเช่นเดียวกับสัตว์ฟันกัดแทะชนิดอื่น ๆ กระรอกจะมีนิ้วเท้าหลังข้างละ 5 นิ้ว และ นิ้วเท้าหน้าข้างละ 4 นิ้ว ตรงส่วนที่น่าจะเป็นนิ้วโป้งจะกลายเป็นปุ่มนูน ๆ ซึ่งถูกพัฒนาให้เหมาะสำหรับจับอาหารมาแทะ
กระรอกเป็นสัตว์ที่คล่องแคล่วว่องไวมาก อาหารของกระรอกคือ ผลไม้ และ เมล็ดพืช เป็นหลัก แต่กระรอกก็ยังชอบกินแมลงด้วยเหมือนกัน โดยเฉพาะกระรอกขนาดใหญ่อย่างพญากระรอก นั้นบางครั้งก็ยังกินไข่นกเป็นอาหารอีกด้วย
ด้วยความน่ารักของกระรอก ทำให้กระรอกหลายชนิดนิยมเป็นสัตว์เลี้ยงของมนุษย์ เพื่อความเพลิดเพลิน
กระรอกที่พบในประเทศไทย
กระรอกมีขนาดใหญ่เล็กต่าง ๆ กันไปตามสายพันธุ์ และสามารถแบ่งตามขนาดได้ 3 กลุ่ม คือ ขนาดใหญ่ เช่น พญากระรอก ซึ่งมีขนาดใหญ่ที่สุดในเมืองไทยพบอยู่เพียง 2 ชนิด คือ พญากระรอกดำ (Ratufa bicolor) และพญากระรอกเหลือง (R. affinis) ซึ่งได้ถูกขึ้นบัญชีเป็นสัตว์ป่าคุ้มครอง ขนาดกลาง เช่น กระรอกหลากสี (Callosciurus finlaysoni) กระจ้อน (Menetes berdmorei) และ ขนาดเล็ก เช่น กระเล็น (กระถิก) (Tamiops spp.) ซึ่งเป็นกระรอกที่เล็กที่สุดที่พบในประเทศไทย
จำแนกได้ทั้งหมด 30 ชนิด เป็นสัตว์ป่าคุ้มครอง 10 ชนิด
กลุ่มกระรอกต้นไม้ ทั้งหมด 13 ชนิด
- พญากระรอกดำ (Ratufa bicolor)
- พญากระรอกเหลือง (Ratufa affinis)
- กระรอกข้างลายท้องแดง (Callosciurus notatus)
- กระรอกข้างลายท้องเทา (Callosciurus nigrovittatus)
- กระรอกท้องแดง (Callosciurus erythraeus)
- กระรอกหลากสี (Callosciurus finlaysoni) -สัตว์ป่าคุ้มครอง
- กระรอกปลายหางดำ (Callosciurus caniceps)
- กระรอกสามสี (Callosciurus prevostii) -สัตว์ป่าคุ้มครอง
- กระรอกหางม้าใหญ่ (Sundasciurus hippurus) -สัตว์ป่าคุ้มครอง
- กระรอกหางม้าเล็ก (Sundasciurus tenuis)
- กระรอกหางม้าจิ๋ว (Sundasciurus lowii)
- กระเล็นขนปลายหูยาว (Tamiops rodolphei)
- กระเล็นขนปลายหูสั้น (Tamiops mcclellandii)
กลุ่มกระรอกดิน มี 4 ชนิด
- กระจ้อน (Menetes berdmorei)
- กระรอกหน้ากระแต (Rhinosciurus laticaudatus) -สัตว์ป่าคุ้มครอง
- กระรอกลายแถบ (Lariscus insignis)
- กระรอกดินแก้มแดง (Dremomys rufigenis)
กลุ่มกระรอกบิน มี 13 ชนิด
- พญากระรอกบินหูขาว (Petaurista alborufus) -สัตว์ป่าคุ้มครอง
- พญากระรอกบินหูดำ (Petaurista elegans)
- พญากระรอกบินหูแดง (Petaurista petaurista)
- พญากระรอกบินหูดำหางเข้ม (Petaurista philippensis)
- พญากระรอกบินสีดำ (Aeromys tephomelas)
- กระรอกบินเล็กแก้มขาว (Hylopetes phayrei) -สัตว์ป่าคุ้มครอง
- กระรอกบินเล็กเขาสูง (Hylopetes alboniger) -สัตว์ป่าคุ้มครอง
- กระรอกบินแก้มสีแดง (Hylopetes spadiceus) -สัตว์ป่าคุ้มครอง
- กระรอกบินแก้มเทา (Hylopetes lepidus) -สัตว์ป่าคุ้มครอง
- กระรอกบินจิ๋วท้องขาว (Petinomys setosus)
- กระรอกบินจิ๋วมลายู (Petinomys vordermanni)
- กระรอกบินเท้าขน (Trogopterus pearsoni)
- กระรอกบินสีเขม่า (Pteromyscus pulverulentus) -สัตว์ป่าคุ้มครอง
อย่างไรก็ตามการจำแนกชนิดของกระรอกบินนั้นทำได้ยาก เนื่องจากวงศ์ย่อยนี้มีความคล้ายคลึงกันมาก แม้แต่ในกลุ่มนักวิชาการเองก็ยังไม่มีข้อสรุปในเรื่องนี้
